In “How to Write with Style”, een essay van Vonnegut dat werd opgenomen in een de bloemlezing How to Use the Power of the Printed Word (1985). In die tekst schetst Vonnegut acht regels om goed te schrijven. Regels die van toepassing zijn op elke vorm van schrijven, inclusief copywriting.

Vonneguts schrijftips voor copywriters

Hoe kunnen een auteur en copywriter hun werk baseren op dezelfde principes? Elke schrijver wil mensen emotioneel raken. Om te bewijzen hoe Vonneguts tips jou kunnen helpen, zoomen we hieronder in op zijn acht regels.

1. Kies een onderwerp waar je om geeft

Een landingspagina voor koffiemachines terwijl je helemaal geen koffie lust? Een blogpost over kattenvoer terwijl je gek bent op honden? Het zijn wellicht lastige opdrachten. Wanneer je niet voor 100 procent achter het product staat waarover je gaat schrijven, gaat zich dat tonen in je werk.

Zoek daarom een onderwerp waar je om geeft. Vonnegut schrijft:

Find a subject you care about and which you in your heart feel others should care about. It is this genuine caring, and not your games with language, which will be the most compelling and seductive element in your style.

Moet je toch aan de slag met een topic waarin je helemaal niet thuis bent? Duik dan zo diep als je kan in die materie. Hoe meer je te weten komt over een onderwerp, hoe meer je erom gaat geven.

2. Dram niet door

Goede copy is beknopte copy. Gebruik geen tien woorden wanneer twee voldoende zijn.

I won’t ramble on about that.

3. Keep it simple

Korte zinnen. In simpele woorden. Dat maakt goede content. Dit is wat Vonnegut erover zegt:

Simplicity of language is not only reputable, but perhaps even sacred.

Een goede tekst is duidelijk. Zorg ervoor dat je lezers niet hoeven na te denken, maar meteen begrijpen wat je wil zeggen. Hoe je dat kan doen?

Gebruik duidelijke en korte woorden die iedereen gebruikt. Die je vervolgens in duidelijke en korte zinnen giet. Beperk die leuke adjectieven tot een minimum en schrijf altijd in de actieve vorm.

Kurt Vonnegut over schrappen in je tekst

4. Durf te schrappen

Het doel van copywriters is lezers te begeleiden naar de call-to-action en hen te verleiden tot die actie over te gaan. Elke zin die dat proces onderbreekt, moet eruit. Hoe fraai die ook geschreven is.

Your rule might be this: If a sentence, no matter how excellent, does not illuminate your subject in some new and useful way, scratch it out.

5. Schrijf zoals je spreekt

Schrijf je tekst neer zoals je over dat onderwerp zou spreken met iemand. Hoe meer je als jezelf klinkt, hoe unieker de toon in jouw copy wordt. Lees even mee wat Kurt Vonnegut erover schrijft:

The writing style which is most natural for you is bound to echo the speech you heard when a child…I myself find that I trust my own writing most, and others seem to trust it most, too, when I sound most like a person from Indianapolis, which is what I am.

6. Zeg duidelijk wat je bedoelt

Goede content wordt door iedereen begrepen. Leid je lezers niet af met tal van overbodige weetjes, maar geef ze zo snel en duidelijk mogelijk de informatie waarnaar ze op zoek zijn.

So you, too, had better avoid Picasso-style or jazz-style writing, if you have something worth saying and wish to be understood. Readers want our pages to look very much like pages they have seen before. Why? This is because they themselves have a tough job to do, and they need all the help they can get from us.

7. Kom tegemoet aan je lezer

Kan je ware kunststukjes schrijven over zo wat elk onderwerp? Fantastisch! Maar…

Goede copywriters weten dat een succesvolle tekst niet langdradig is. Het gaat hem allemaal om een duidelijke en beknopte boodschap. Zo kom je tegemoet aan je lezers en zijn behoeften. En dat zorgt op zijn beurt voor vertrouwen en actie bij je publiek.

Our audience requires us to be sympathetic and patient teachers, ever willing to simplify and clarify — whereas we would rather soar high above the crowd, singing like nightingales.

8. Los een probleem op

Geef je tekst waarde mee. Dat doe je door een specifiek probleem op te lossen waarmee je lezers worstelen of een verlangen te beantwoorden.

Vermakelijke content is leuk. Informatieve content is dat ook. Het presenteren van waarde is fundamenteel voor het succes van jouw content. Waarom zouden lezers anders iets om jouw tekst geven?

Stel je bij het schrijven van je volgende blog of landingspagina de vraag voor wie je schrijft en wat je doelpubliek nodig heeft. Misschien ook: hoe zou Kurt Vonnegut dit aanpakken? Het levert je ongetwijfeld duidelijke, waardevolle én goed geschreven content op.