Nikolay Ironov: de Russiche webdesigner die eigenlijk een AI is

Nikolay Ironov ontwikkelde maandenlang logo’s voor startups, restaurants en bierflesjes. Het leverde het Russische Art. Lebedev Studio, waarvoor Ironov werkt, tal van tevreden klanten op.

Verrassend is dat niet. Nikolay’s portfolio zit vol eigenzinnige ontwerpen die een duidelijke identiteit uitstralen. En dan kwam de twist.

Credit: Art. Lebedev Studio

Ironov bleek geen persoon te zijn, maar een AI. Art. Lebedev Studio bouwde een AI die elk designproces overneemt, van het begrijpen van context tot een finaal ontwerp en de nodige bestanden daarvoor.

De machine werd getraind met handgetekende vectorafbeeldingen (SVG) in verschillende thema’s. Ironov analyseert vervolgens tekst (zoals de merknaam en een over-onstekst), kiest daar woorden uit en tovert die om tot afbeeldingen.

Algoritmes schalen en vereenvoudigen nadien het ontwerp. Het uiteindelijke resultaat is een (eindeloze) reeks designs waaruit een klant kan kiezen.

Design op basis van tekst

Klanten die achteraf hoorden dat Nikolay Ironov niet bleek te zijn wie zij dachten, waren opgetogen met de hype rond de AI. “Maar ze waren allemaal tevreden met het resultaat vóór ze Nikolay kenden”, vertelt Sergey Kulinkovich, art director van Art. Lebedev Studio aan The Next Web.

Opvallend is dat het systeem een visuele identiteit kan creëren op basis van tekst, en dat binnen luttele seconden. Het doet natuurlijk wel de vraag rijzen welke waarde mensen gaan hebben in het designveld van de toekomst. “We gebruiken Nikolay als een onbeperkte bron van nieuwe, frisse ideeën. Hij is bang van niemand.”, zegt Kulinkovich (zie video).

Maar mensenhanden vervangen gaat hij niet doen. “Dankzij Nikolay heb je niet altijd een designer nodig, maar wel een art director. Iemand die de juiste keuze maakt uit al die mogelijkheden.”

Wat Nikolay Ironov opmerkelijk maakt is misschien niet dat een AI enkele mensen heeft doen geloven een echte persoon te zijn. Wat wel opvallend is, is dat het systeem op een succesvolle manier een volledige identiteit voor echte, commerciële merken heeft ontwikkeld. Duidelijk is in ieder geval dat AI geen sciencefictionverhaaltje meer is, maar nu al sterk aanwezig.